Via libera alla costruzione del reattore modulare BWRX-300 in Tennessee

Le autorità statunitensi hanno recentemente dato il via libera alla costruzione del reattore modulare di piccola taglia BWRX-300, con una potenza di 300 MW, presso il sito Clinch River della Tennessee Valley Authority (TVA). Questa autorizzazione, emessa dopo un’attenta valutazione durata 14 mesi, rappresenta un passo cruciale nel panorama energetico americano, sebbene la TVA debba ancora ottenere una licenza aggiuntiva per il caricamento del combustibile e l’inizio della produzione commerciale di elettricità.

Il progetto prevede la possibilità di costruire fino a quattro unità sullo stesso sito, anche se il calendario di realizzazione non è stato ancora definito. Il reattore BWRX-300 utilizza una tecnologia ad acqua bollente con circolazione naturale del refrigerante, impiegando principi di gravità, pressione e acqua immagazzinata per garantire la sicurezza operativa anche in assenza di alimentazione esterna. Ogni unità avrà una capacità approssimativa pari a un quarto degli impianti più recenti attivi presso la centrale di Vogtle in Georgia.

«Questo permesso di costruzione è più di un risultato normativo — è fondamentale per il futuro nucleare dell’America», ha dichiarato Mike Skaggs, presidente ad interim della TVA. L’approvazione arriva in un contesto di crescente domanda di energia elettrica, alimentata dall’espansione delle infrastrutture per l’intelligenza artificiale. La generazione nucleare offre un output continuo, indipendente dalle condizioni meteorologiche, ma rimangono preoccupazioni riguardo ai costi di costruzione e ai lunghi tempi di sviluppo.

Il progetto BWRX-300 è concepito per affrontare alcune delle difficoltà associate alla costruzione di impianti nucleari, grazie a un’architettura semplificata, a un numero ridotto di componenti e a un maggiore utilizzo di apparecchiature prefabbricate. Questa tecnologia è oggetto di proposte anche in altri paesi: nel Regno Unito, è stata avanzata una pianificazione che prevede fino a 14 unità su tre siti, con una spesa complessiva stimata di circa 35 miliardi di sterline (circa 46,5 miliardi di dollari) se il programma fosse completato. In Canada, Ontario Power Generation sta sviluppando la prima unità, mentre in Texas un proponente ha richiesto l’autorizzazione per impianti destinati ad alimentare data center.

Gli sviluppatori sostengono che la standardizzazione di un unico progetto possa migliorare il procurement, la produzione e la costruzione. Tuttavia, questa aspettativa deve ancora essere verificata, considerando i ritardi e i superamenti di costo osservati in recenti grandi progetti nucleari negli Stati Uniti. Pertanto, il programma della TVA rappresenterà un ulteriore test sulla capacità dei reattori modulari standardizzati di soddisfare le esigenze di grandi utenti elettrici senza ripetere gli stessi problemi.