Venus Aerospace raccoglie 90 milioni di dollari per il motore a detonazione rotante

Venus Aerospace ha recentemente annunciato un significativo round di finanziamento di Serie B, raccogliendo 90 milioni di dollari per sostenere lo sviluppo e i test del suo innovativo Rotating Detonation Rocket Engine (RDRE). Questo round è stato guidato da Mercury Fund, con la partecipazione di nomi di spicco come Lockheed Martin Ventures, MESH, PEAK6, Draper Associates, Starboard Star Venture Capital e Green Sands Equity.

Fondata nel 2020 da Sassie e Andrew Duggleby, Venus Aerospace si era inizialmente concentrata sullo sviluppo di jet ipersonici passeggeri a basso impatto ambientale. Tuttavia, dopo un volo di successo avvenuto lo scorso maggio, l’azienda ha deciso di riorientare la propria attività verso la creazione di sistemi ipersonici per uso militare e la sostituzione dei motori a razzo a combustibile solido, mirando a veicoli spaziali ad alta velocità.

Il motore a detonazione rotante sviluppato dalla società è progettato per generare un’onda di combustione supersonica continua che ruota all’interno di un canale circolare. Questa configurazione promette di migliorare l’efficienza del consumo di propellente, sebbene presenti anche complessità fisiche significative da gestire. Recenti progressi nella stampa 3D e nelle simulazioni hanno reso possibili risultati sperimentali promettenti.

Tra i test precedenti, si annoverano il primo test funzionante del 2020 presso l’University of Central Florida, una dimostrazione a terra della NASA nel 2022 e un breve funzionamento nello spazio da parte di JAXA nel 2021. Tuttavia, il test condotto da Venus nel 2025 rappresenta una pietra miliare, essendo stato il primo in cui un RDRE ha effettivamente lanciato un razzo in volo.

Venus Aerospace ha dichiarato di aver superato le problematiche legate alla gestione del calore, un fattore critico per l’integrità del motore, e punta a tradurre questi progressi tecnici in sistemi operativi affidabili. Per continuare il proprio sviluppo, l’azienda ha ottenuto un finanziamento dalla Texas Space Commission per costruire un banco prova di dimensioni maggiori. Dei circa 600 test effettuati finora, il tempo di accensione massimo raggiunto è stato di 32 secondi. Tuttavia, per soddisfare le esigenze dei clienti, saranno probabilmente necessari cicli di combustione compresi tra 6 e 15 minuti.